路面彎沉是汽車車輪荷載作用下路面表面產生的垂直變形值。

它是反映路面整體抗壓強度的一個綜合指標。

目前我國瀝青路面設計方法采用的設計指標之一是路表回彈彎沉， 并規定了雙輪胎輪隙中心處路面表面大回彈彎沉值應不大于竣工驗收彎沉值。在施工控制及施工驗收中， 用到了竣工驗收彎沉值； 在舊路的補強設計中， 回彈彎沉值也是反映舊路強度的一個很重要的基本參數。在水泥混凝土路面中， 彎沉檢測用于接縫傳荷能力和脫空的分析評定， 所以正確的彎沉測試具有重要的意義。

公路工程回彈彎沉分為容許彎沉、設計彎沉和計算彎沉。

容許彎沉——是合格路面在正常使用期末不利季節，路面處于臨界破壞壯態時出現的大回彈彎沉，是從設計彎沉經過路面強度不斷衰減的一個變化值。

設計彎沉值——即路面設計控制彎沉值。是路面竣工后一年內不利季節，路面在標準軸載作用下，所測得的大回彈彎沉值，理論上是路面使用周期中的小彎沉值。

計算彎沉值分檢測計算彎沉值和理論計算彎沉值。

檢測計算彎沉值——通過對路基、路面和原有老路進行彎沉檢測，并通過計算整理所得到的代表值。其作用主要是評定路基路面狀況和作補強設計之用。

計算彎沉值——路基，路面基層、底基層等各層在設計時均要求計算出其彎沉設計值，在完工檢測時也要檢測其值，以檢驗其強度是否滿足要求。

所以，彎沉指標是對路面整個系統規定的，對路基沒法控制。路基設計規范中用壓實度來控制。

基層設計規范中，有根據土基回彈模量計算路基彎沉的公式，但是是指整體性的，我們做路不會要求每層土測量彎沉，但壓實度必須測。